獅城研究發現：人體內可“自制”化合物 改善年長者睡眠和腸胃
（新加坡9日訊）新加坡科學家發現，一種可在人體內生成的化合物，既能提高年長者睡眠質量，又可改善腸道功能。
《聯合早報》報道，新加坡國立大學理學院食品科學與工程系金廷垠助理教授前日接受採訪時介紹，她的科研團隊對30名65歲及以上的本地年長者進行臨床實驗，發現一種名叫5-HTP的氨基酸能幫助他們提高約25分鐘睡眠時間，並能改善睡眠質量。
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她指出：“我們無法從食物中直接獲取5-HTP，但通過另一種名叫色氨酸的氨基酸，便可以在人體內生成。”
色氨酸（tryptophan）是大多數含蛋白質食品的常規成分之一，可從牛奶、酸奶、雞蛋、牛肉、魚類、燕麥等多種食物中獲得。
研究人員發現，5-HTP有助於在大腦中傳遞神經信號，並能通過“管理”睡眠相關的神經信號傳遞活動，增加人們的“睡意”。
金廷垠說，之前關於5-HTP和睡眠的研究基本是動物實驗，與人類相關的並不多。
“這種提高睡眠質量的作用，在睡眠不佳的個體中尤為突出，我們的發現將有助於使用更多、更安全的飲食策略來改善睡眠，而不是藥物。”
除了對睡眠的促進作用，科研人員還在此次實驗中發現，5-HTP明顯提高了年長者腸道中有益細菌的種類和數量，提升他們的腸胃健康。
這也讓研究團隊開始揣測腸道健康和睡眠質量之間的深層次關聯，儘管兩者間的相互關係目前尚不明確。
她介紹，至少七名科研人員用了三個月時間完成了該項臨床研究，項目也得到了國大楊潞齡醫學院心理醫學系的支持。研究成果已於今年1月刊登在歐洲學術期刊《臨床營養》（Clinical Nutrition）上。
金廷垠解釋，開展這項研究的主要原因是，不少年長者患有睡眠問題，而睡眠不佳會影響生活質量，甚至增加死亡風險。
近17%年長者患睡眠問題 影響慢性病和認知障礙等
國大提供的2022年統計數據顯示，接近17%的65歲及以上新加坡人患有睡眠問題，而這又與慢性病和認知障礙等健康問題有直接關係。
國大研究團隊表示，下一步將擴大研究對象的年齡範圍，尤其是針對那些因焦慮、緊張或過度使用電子產品而導致睡眠問題的年輕人。
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