狮城研究发现：人体内可“自制”化合物 改善年长者睡眠和肠胃
（新加坡9日讯）新加坡科学家发现，一种可在人体内生成的化合物，既能提高年长者睡眠质量，又可改善肠道功能。
《联合早报》报道，新加坡国立大学理学院食品科学与工程系金廷垠助理教授前日接受采访时介绍，她的科研团队对30名65岁及以上的本地年长者进行临床实验，发现一种名叫5-HTP的氨基酸能帮助他们提高约25分钟睡眠时间，并能改善睡眠质量。
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她指出：“我们无法从食物中直接获取5-HTP，但通过另一种名叫色氨酸的氨基酸，便可以在人体内生成。”
色氨酸（tryptophan）是大多数含蛋白质食品的常规成分之一，可从牛奶、酸奶、鸡蛋、牛肉、鱼类、燕麦等多种食物中获得。
研究人员发现，5-HTP有助于在大脑中传递神经信号，并能通过“管理”睡眠相关的神经信号传递活动，增加人们的“睡意”。
金廷垠说，之前关于5-HTP和睡眠的研究基本是动物实验，与人类相关的并不多。
“这种提高睡眠质量的作用，在睡眠不佳的个体中尤为突出，我们的发现将有助于使用更多、更安全的饮食策略来改善睡眠，而不是药物。”
除了对睡眠的促进作用，科研人员还在此次实验中发现，5-HTP明显提高了年长者肠道中有益细菌的种类和数量，提升他们的肠胃健康。
这也让研究团队开始揣测肠道健康和睡眠质量之间的深层次关联，尽管两者间的相互关系目前尚不明确。
她介绍，至少七名科研人员用了三个月时间完成了该项临床研究，项目也得到了国大杨潞龄医学院心理医学系的支持。研究成果已于今年1月刊登在欧洲学术期刊《临床营养》（Clinical Nutrition）上。
金廷垠解释，开展这项研究的主要原因是，不少年长者患有睡眠问题，而睡眠不佳会影响生活质量，甚至增加死亡风险。
近17%年长者患睡眠问题 影响慢性病和认知障碍等
国大提供的2022年统计数据显示，接近17%的65岁及以上新加坡人患有睡眠问题，而这又与慢性病和认知障碍等健康问题有直接关系。
国大研究团队表示，下一步将扩大研究对象的年龄范围，尤其是针对那些因焦虑、紧张或过度使用电子产品而导致睡眠问题的年轻人。
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