【特稿】原料减少 需求下降 哥打木炭业逆风而行
（哥打丁宜4日讯）谈起传统制炭业，多数人会联想到世界闻名的雪兰莪州十八丁炭窑。然而，你是否知道，柔佛州的哥打丁宜县曾经也是我国的炭业重镇？并且这项产业也是当地的主要经济命脉。
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哥打丁宜的木炭业始于上世纪20年代，沿着柔佛河口两岸的红树林，以及种类繁多的木材品种包括马兰地木、大叶七、冰片等，为当地炭窑提供了丰盛的原料，但是，随着现代社会对煤炭燃料的需求下降，以及木材来源逐渐减少，如今只剩下零星的火炭场在逆风而行。
距离哥打市16公里外的偏远郊区，有一片运作了三四十年的露天炭场，这里的炭工都来自印尼龙目岛，他们通过向本地华人“头家”以承包方式, 来经营自己的小小一方炭窑。
星洲日报大柔佛《社区报》日前走入这个国内硕果仅存、采用最原始方式来生产木炭的窑场，了解当地炭工的实况。
现年50岁的哈仑和妻子依丝宁（40岁）在5年前到这里谋生，据他披露，他俩“承包”了3个窑区，根据与场主的协议，他们每生产1麻包袋（约25公斤）的木炭，可获得3令吉的回酬。
实际上，所谓的露天炭窑，就是没有任何遮盖的火炭工场，它仅是工人们自行用木板间隔开来的一块长形区域，然后就地制造一个“燃烧场”，将埋在土壤中的木柴进行高温熏烤，经过固化和过滤后变成木炭；在这个过程中，也必须确保燃烧场的火苗不能熄灭。
哈仑说：“一般上，木炭的制作过程需要耗时两个月，收入也不固定，幸运的话，一个趟次会有二三千令吉的收入。”
尽管工作时间长且必须忍受呛鼻的浓烟，他们还是认为，和过去在家乡的油棕园工作相比，现在的情况还算理想。
两夫妻和其他一起来打拼的同乡，就住在炭寮边的棚户区，简陋的小屋也是自己亲手搭建。尽管生活艰钜，但他们受访时都表现得乐观和满足。
依丝宁说，她和丈夫都在努力存钱，期待有一天能衣锦还乡。
她说：“我们的3名孩子目前由我母亲看顾，等有一天我们存够了钱就会回去与他们团聚。”
两人的同乡慕斯达法指出，近年由于木材原料减少，导致他们的收入也受影响。以往好景时，一个月收入曾达到四、五千令吉，现在平均只有2000到3000令吉。
他说，制炭过程非常辛苦，除了忍受高温和炭烟，也必须承受日晒雨淋，为了避免过度曝晒，炭工们都会在夜间或凌晨进行筛炭工作。
另一方面，窑场主人李发周（66岁）告诉记者，他经营此炭场已超过30年，所生产的木炭都是运往吉隆坡再销售。
他坦言，和早期相比，炭场的运营是越来越困难，就好像其他传统行业一样，面对不确定性和挑战。
尽管他认为木炭业的辉煌已过，但是人们对这种燃料的需求还是存在。
“近年火炭烧烤的饮食潮流大行其道，一些歺馆还是需要用木炭，所以生意还是有得做，只是出货的速度没有从前快。”
他也说，该炭场目前有10余名工人，全都靠看这份工作养家糊口，既使前路难行，他也不会轻易结束生意。
曾经燃烧着希望与热情的火苗，如今逐渐熄灭, 传统木炭业在充满挑战与变革的时代中，是否还有逆风转盘的契机？
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