【特稿】麻坡流传逾百年特殊行列——采蚝人

采蚝人选好地点后把船停下，手持木杆大力往河床里插，确定木杆稳固后，才会带着篮子，在没有任何潜水设备的情况下，用手抓着木杆快速往河床下潜。

木杆可是采蚝人的必备且重要工具，每隔一短时间就要更换，确保木杆仍坚硬强韧，不会在河里断裂，才能确保采蚝人的安全。

采蚝人抵达深逾十尺，甚至是超过20尺的河床后，会改用双脚交叉钩住木杆，腾出双手在河床寻找野生蚝。

当寻获一定数量的蚝或无法继续憋气，采蚝人就会快速顺着木杆往上浮；从下潜、采蚝到浮出河面，采蚝人平均只用约1分钟，这也是大部分采蚝人的憋气极限。

据采蚝人描述，河床没有光线，环境幽暗，只能靠双手的触感及经验来工作，包括了解河床情况、蚝的位置及状况等。

俗话说“欺山莫欺水”，对于在水中作业的采蚝人，真正的危险并非水中暗流或被冲走，而是水中的有毒生物，包括水母及各类鲶鱼（ikan duri、ikan keli、ikan sembilang）。

采蚝人一般延续传统，光着膀子下水，没有衣服及呼吸设备的束缚，动作及触感将更加灵敏，然而，当出现一定数量的水母时，他们就会穿起长袖衣裤、袜子、手套及头戴面罩。

受访的阿都拉兹（57岁）表示，若被鲶鱼蛰伤，尚可忍住疼痛，若是不幸遭水母蛰伤，除了异常疼痛，还必须送院治疗。

“水母是在涨潮时进入麻河，所以当我们看到水母，就会重新着装才入河，以策安全。”

他补充，庆幸的是至今没有人在采蚝过程中发生不幸事件，但所有人都曾被水母或鲶鱼蛰伤；以他本身为例，就曾被蛰伤不下百次。

采蚝人除了必须依据潮汐、天气与水中状况作业，若上游发生大水灾，导致水温改变、大量淡水涌入河流或污染问题，都造成大量生蚝死亡，采蚝人只能被迫“休业”数个月到数年不等。

阿都拉兹在18岁时，因为不想打工受气，就跟随长兄成为采蚝人；21岁那年的一场大水灾，导致河里的生蚝大量死亡，令采蚝人面临生计问题。

“我也在那一年改为当兵。生蚝数量在约7年后才恢复，我则在约13年后重返采蚝行列。”

他披露，生蚝会对水温、水质、盐度及污染敏感，长时间的低温或淡水，都会令生蚝集体死亡。

他表示，除了面对不可抗拒的自然界挑战，采蚝人也必须懂得游泳、有一定的肺活量，以及能忍受耳朵因水压而出现的疼痛，而最重要的是，须足够勇敢及有坚定意志。

“有人因为工作时间短，就想当采蚝人，但体验之后都纷纷打退堂鼓。”他指出，随着工作选择增加，年轻人有更好的选择，也让采蚝人出现断层。

阿都拉兹的儿子尼占（22岁）是最年轻的采蚝人。他在约12岁就随父亲“出河”，开始时在船上帮忙整理生蚝，16岁时才开始下水。

中学毕业后，为了留在家乡陪伴家人及有较自由的工作，尼占选择成为采蚝人，与父亲为伍。

他坦言，由于资历尚浅，肺活量也不足，每次采集的生蚝数量有限，因此，他晚上会到食肆做兼职增加收入。

“采蚝时，我最担心是被水冲走及遇到水母。但长辈有教导，被冲走时不要慌张，应该顺着水流漂到岸边。”

他表示，虽然采蚝的年轻人寥寥无几，但往另一方面想，往后的竞争就会比较少。

60岁的采蚝人阿都苏古指出，虽然麻河的野生蚝品质上佳，特别是白生蚝更是肥美鲜嫩，却因来自养殖场及外州生蚝的影响，导致市场受影响。

他说，采蚝人会把蚝交给中间人处理或送到餐馆，个头肥大的每个至少可卖2、3令吉，其余的则是取出蚝肉后论斤出售。

他披露，采蚝人收入不固定，每日收入从逾百令吉到两三百令吉不等。

他希望有关当局协助开拓生蚝市场，协助采蚝人增加收入，同时管制污染问题，避免出现生蚝大量死亡的事件。