【這些人那些事】從啟迪民智到推動民族教育 峇益群書報社走過百年路

他也介紹，該社有兩大歷史珍藏，也就是張掛在社內的“開通民智”及“文府書城”匾額。

孫中山孫女曾到訪

“另外，孫中山的孫女孫穗芳曾在1995年到訪本社，親筆寫下‘天下為公’牌匾贈送給本社，如今也保留在社內。”

他說，以前一天還有十多人會到該社坐著閱報，不過多數是上了年紀的人士。隨著現在電腦科技發達，多數人已傾向從網絡獲取訊息，到該社閱報或閱書的人已越來越少。

“我們現在還是堅持開放，希望社會人士能夠來坐坐，不管是閱讀新聞，還是針對時事課題交流。”

峇株巴轄益群書報社的開放時間，為每逢星期一到星期五早上9時至下午3時，星期六則從早上9時至下午1時，歡迎公眾前來閱書及交流。

創立6華小帶動辦學之風

峇株巴轄益群書報社在馬來半島帶動辦學之風，曾先後在峇株巴轄、龍引及永平區創立6所華小，而且校名都有個“群”字。

蕭慶璋說，6所華小分別是：愛群學校、聖模那培群學校、巴力加心勵群學校、永平平群學校（已改名為永平小學）、龍引育群學校（已改名為龍引中華小學）、舯舡志群學校（已改名為中江小學）。

另外，他說，該社也曾參與創辦華僑中學（現在的華仁中學）的籌備工作。

周財順：益群書報社擁有許多絕版藏書

周財順透露，目前益群書報社社有許多藏書都是已絕版的書籍，加上有許多彌足珍貴的歷史資料，吸引不少從事歷史研究的人士前來參閱書籍。

他透露，該社的藏書多是以前從臺灣進口的圖書，也接受公眾贈送藏書，但該社在接受贈書前會嚴格篩選，不接受涉及宗教、政治或色情等敏感課題的書籍。

“除了各類書籍之外，本社還保留著多年前的手寫會議記錄及書信往來文件，這些資料能多少反映峇株巴轄社區當時的情況。”

書籍有借無還導致遺失

蕭慶璋說，該社從前曾經外借書籍，但礙於沒有人手系統化管理借書事宜，許多人借閱書籍後有借無還，該社又沒有人力去追討，導致許多珍貴藏書遺失。

“因此，本社後來不再外借書籍，只開放讓公眾在社內閱讀，若想保留部分資料或內容，可到隔鄰的複印店複印，再歸還書籍。”

1989年展開借貸課本計劃

峇株巴轄益群書報社於1989年將社務重新定位在文教慈善事業上，1990年開始實施借貸課本計劃至今，已協助超過1萬名莘莘學子，為學生家長省下高達200萬令吉的課本費用。

蕭慶璋透露，該社1989年決定展開清寒生借貸課本計劃，為了籌措資金，當時在太子戲院舉辦了兩場群星晚會，邀請著名諧星王沙與野峰前來表演，籌得逾5萬令吉。

“本社1990年實施借貸課本計劃，至今已邁入第33年，每年需要耗費約2萬令吉購買新課本，借貸課本對象以獨中生尤其是華仁中學學生為主。”

他說，該社曾在100週年慶時籌得一筆20萬令吉的基金，用以購買課本及應付日常開銷，之後已多年未向外界籌款。

“本社靠著國州議員撥款以及社會熱心人士喜喪事捐款等維持到現在，存款已所剩不多，每年的開銷對本社而言是沉重的負擔。”

羅國華補充，近年隨著獨中入學人數下降，行管令後借貸課本的人數也有所減少，今年借貸課本的學生跌至300人左右，在高峰時期則每年有570名學生借貸課本。