
上世纪初期与中期,街道上并不多见汽车,与现时车水马龙的情况大相径庭,而那个年代的汽车车牌也与现时的不一样,宽2寸半、高3寸半高的字体,采用压印浮凸(Emboss)或钉字方式制作,带着与现时不同的时代感。
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74岁的陈文辉,1962年投身广告业,1970年自己开设广告社,后来专注于车牌制作,在这个行业已有约60年之久。
他告诉星洲日报《大柔佛》社区报,早期的车牌主要是采用压印浮凸字体或钉字方式制作,字体宽2寸半(65毫米)、高3寸半(90毫米),与现时车牌字体的宽40毫米、高70毫米不一样。
此外,当时的车牌以铝制作,比较不容易破损,也比较耐用。
“从前没有电脑,一切都是手工制作,就连压印浮凸字体车牌的整套字模也需亲手制作。我们需要先画出字体和把字体刻出来,再把铁片切成一小块,然后在铝片上画和刻出字体。”
他说,制作车牌时需先把相关的字模放好,然后再把铝片放到压印浮凸字体机上压印。

店里压印机百年历史
据他透露,他店里的压印机是1970年开业时,向他人购买的二手老机器,算起来可能已有近一个世纪的岁月了。
这台压印机顶端有两个各重约30公斤的铁球,以靠著铁球的重量压印出浮凸字体,现已难见到这类旧款压印机。
他指出,压印出浮凸字体后,他还需自行上漆,而在从前没有喷漆罐,需自行在漆料内加入天那水,然后用毛笔慢慢涂彩;上漆时则手要定,确保涂彩得界线分明。
“执法当局早期并没有硬性规定必须黑底白字。我们压印出浮凸字体后,将字体外的范围涂上黑色即可,浮凸字体维持铝质带银色的原色。”

摩托车牌字模
铁片刻出很耗时
陈文辉透露,摩托车车牌的字模则是使用铁片刻出,制作一套字模需要一两个月的时间,非常不容易。
他笑言,现在回想起来制作字模的辛苦,他还是会感觉害怕。
“不过,也因为所有东西都是手工制作,所以很考究广告社的艺术感和手艺。”
他以“8”字为例指出,有的广告社做的是上下不同大小的圆圈,有的上下一样大小,有的在弧度上有个人特色,字体肥瘦也有别,不像现在的电脑字体全部一致,没有差异。”
他说,六十年代也开始慢慢出现塑胶车牌,并仍旧是由广告社手工制作。
“当时,广告社先以一大片的塑胶片割出字体来,再后来则开始有工厂生产字体。”

七十年代
曾盛行平面雕刻线条字
陈文辉表示,从前的汽车、摩托车不多,广告社制作的车牌自然也不会太多。
“一般上,制作一个压印浮凸字体车牌需大约半小时的时间。若前后车牌皆是长型的,两个车牌一起压印即可,会比较省时;若是一个长形、一个四方形,则需较长时间。”
钉字车牌耗时
“至于钉字车牌则较为耗时,因为我们要在铝板上钉洞,并且必须确保字体对准所打的洞。钉字车牌的字体也是手工制的,因此大小难免会有些许的分别。”
他透露,从前一个压印浮凸字体车牌要价不到10块钱,钉字车牌则稍贵一些,要价约10块钱。
他指出,压印浮凸字体车牌和钉字车牌的差别在于,前者的字体摸起来是平的,后者的字体摸起来则是尖起的。

旧版钉字车牌很难找
他说,目前罗里仍旧使用压印浮凸字体车牌,有的摩托车也一样使用这类车牌,尤其是复古摩托车;至于钉字车牌也一样有人使用,但旧版的钉字就很难找了,市面上多是塑料钉字。
车牌字体从大字到目前的标准字体,期间也曾出现一些特殊的车牌风潮。
陈文辉指出,在七十年代中期至末期曾盛行平面雕刻线条字,尽管不合法,但却受民众追捧了数年,而他还特别买了雕刻机制作这类车牌。
“这种车牌也是手工制,相当耗时,要先在透明板后漆上黑色,然后再倒反雕刻,之后画亮雕刻处,然后再加上一层铝片。”
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