新加坡蝙蝠身上发现罕见软蜱 研究团队：蜱虫传播病毒风险不容忽视

（新加坡9日讯）蜱虫可能传播病毒，对公共卫生构成威胁。新加坡和海外研究员组成的跨国团队对新加坡蝙蝠进行长达9年的监测工作后，在10种蝙蝠身上发现两种软蜱，其中一种还是首次在新加坡发现。

《早报网》报道，软蜱（soft tick）是一种寄生虫，被它们叮咬吸血时往往没有痛感，或仅引起轻微症状，但有些时候，可能导致严重病痛。近年来，蜱虫构成的疾病传播风险受到更大的关注。

2011年至2020年间，由杜克-新加坡国立大学医学院领导的研究团队，在该国11个地点铺设雾网等陷阱暂困蝙蝠，以便对蝙蝠身上的寄生虫进行采样与分析。日本北海道大学和美国杜克大学等学府参与了这个项目。

蝙蝠是夜行动物，研究员只能在入夜时分工作。他们一般在傍晚6时开始设网，到了午夜左右才完成样本收集。研究员全程须“全副武装”，佩戴N95口罩等个人防护设备，以免感染潜在病原体。样本带回实验室后的分析工作也相当耗时，须通过显微镜才能确定蜱虫的种类。

新加坡已知有大约25种蝙蝠，跨国研究团队捕捉到的蝙蝠包括长舌果蝠（Eonycteris spelaea）、短耳犬蝠（Cynopterus brachyotis），以及短吻果蝠（Penthetor lucasi）。

研究团队在9年里总共分析了2180多只蝙蝠身上的软蜱，结果在10种蝙蝠身上发现了两种软蜱。根据研究团队不久前发表的分析报告，这两种软蜱是Ornithodoros batuensis和Argas pusillus，前者是首次在新加坡发现。科学界对Ornithodoros batuensis知道的甚少，须在新加坡乃至东南亚进行长期采样，才能获得更多相关知识。

杜克国大医学院新发传染病重点研究项目研究员刘虹妏博士，是这个项目的研究员之一。她接受访问时说，软蜱有传播病毒的风险，也曾有寄生在人类身上的案例，全球的蜱虫监测工作近年来持续加快。

她指出，新加坡对软蜱的研究不足，应该投入更多资源以了解蜱虫的生物多样与分布情况，以及它们在复制和传播病原体所扮演的角色。这对于了解这类寄生虫会对公共卫生构成怎样的威胁非常重要。

不过，好消息是，蝙蝠身上的软蜱等寄生虫往往只以蝙蝠为宿主，并只出现在蝙蝠栖息地周围，目前没有证据显示这些软蜱会叮咬人类。在新加坡，长舌果蝠的栖息地距离人类住处很远，因此人们接触软蜱的风险相当低。

刘虹妏说，只要人类不打扰蝙蝠的栖息地，应该就不用担忧会有任何健康风险。

北海道大学研究员麦肯齐（Mackenzie Kwak）参与了这个项目。他受访时说，蝙蝠的栖息地可能住着数千只蝙蝠，环境昏暗潮湿，还发出嘈杂的群叫声，地面上也满是腥臭的粪便，这些是研究员必须当心的。“但如果你是疾病猎人（disease hunter），热忱会推动你继续发掘新的寄生虫和病原体。”

麦肯齐也是世界自然保护联盟寄生虫专家组的联合主席。他说，相较于其他种类的蜱虫，蝙蝠身上的蜱虫叮咬人类的风险比较低，但在其他地区，有些寄生于蝙蝠的蜱虫叮咬人类后，可能引发蜱传回归热，因此还是有一定的公共卫生风险。

回归热是急性虫媒传染病，临床特征是阵发性高热伴全身疼痛，肝脾肿大；由于期间发热期与间歇期交替反复出现，故称回归热。

麦肯齐指出，保护自然栖息地有助于降低公共卫生风险，因为如果蝙蝠丧失了栖息地，就会迁入人类的活动空间，如住宅和公园等，与人类的接触增多，导致疾病蔓延的风险增大。