2024年新山哥文茶華僑殉難公墓秋祭祭拜儀式,已圓滿結束。今年報名參加與致送花圈的華團共有31個,其中文教團體共有7個,他們是柔南華校教師公會、柔南華文報從業員俱樂部、寬柔中學董事會、南方大學學院董事會、寬柔校友會、新山留臺同學會、南方大學學院校友會,這是值得一提的好事。
有關該公墓創立的歷史,早年有錯誤的論述,筆者曾在2022出版的《新山中華公會百年紀念特刊》中,在一篇題為〈陳合吉,新山中華公會一位命喪日軍手下的總理〉的文中,引述《南洋商報》於1947年10月23日的報導,指出第一次公祭的日期是在1947年10月22日,而非1947年3月17日。
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當時,該報以搶眼的篇幅報導了公祭的盛況,如王室成員出席致意、黃羲初報告建立墓碑的經過籌。此後,春祭就訂落在每年農曆三月初三,秋祭則在農曆七月廿五。
此錯誤論述的發生,是因當年的撰稿人,沒有詳加考證,忽略了《南洋商報》的這一篇報導,把柔佛亞依淡殉難總墳的創立日期,誤當為新山哥文茶華僑殉難公墓開幕的日期。
這一篇新聞的重要性,還在於糾正與補充了許多公墓的史實:
1. 第一次春祭開始於1948年農曆三月初三,由建碑委員會交託新山中華公會負責;
2. 公墓內埋葬的義骨,正確的數字是2229具;
3. 墓地共10畝,由當時身在倫敦的柔佛蘇丹依布拉欣贈送,起初先贈4畝,後加2畝,最後再加4畝。
此外,該墓地曾兩次讓出部分供其他用途,一次是於1979年讓給馬航空難紀念碑之建立;另一次,是供寬柔一小建新校舍,並於1983年11月14日由時任首相敦胡先翁主持開幕儀式。
該墓園的原名為“哥文茶華僑殉難公墓”,然而在2001年9月6日,在已故文化人姚新光等人的推動下,園內外風貌煥然一新,園內廣植樹木,錯落其間的木質桌椅,添建行人道,供人品茗、下棋、行走及練功。每逢節慶,開展各種文化活動,與改名後的“文化園林”,在氛圍上非常搭配。
可是,在姚老於2004年8月21日與世長辭後,文化園林風光不再。不過,後來在新山中華公會墓園管委會管理下,一切還是保留得很好,只是之前安排的活動大多停辦了。
多年來,在該墓園內前後舉行過多場大項活動,如:2001年9月8日,為抗議日本任意竄改歷史教科書,美化侵略戰爭的大會,共98個華團參與。會上還焚燒時任日本首相小泉及臺灣總統李登輝的芻像,轟動一時。
另在2023年1月14日,舉行了由新山中華公會、五幫及各華團,第一次聯辦的“紀念陳合吉暨諸先烈功德超度紀念會”。這一紀念會,誠如新山中華公會會長何朝東在新聞發佈會指出的,舉辦這一紀念會與以往的春秋兩祭不同,意在提醒戰爭之可怕、和平之可貴,並喚起大家的愛國精神。
該墓園曾於2018年4月6日舉行春祭之時,接待時任中國駐馬大使白天的參加。這與在1947年,墓園第一次舉行公祭時,時任中國駐新加坡總領事伍佰勝受邀出席,並出任主祭,成為新舊兩個中國駐外使節相互輝映的有趣歷史事件。
為保留墓園的真實歷史,是在該墓園立定一篇碑文的時候了。
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