柔新兩地領導日前齊聚柔佛長堤,迎接柔佛長堤通車100週年慶。雙方在儀式上籤署紀念牌也交換紀念品,並釋放100只鴿子,象徵馬新兩國牢固的友誼,在歡悅的氛圍中見證歷史性的一刻。
對老一輩新山人來說,柔佛長堤是童年歲月裡無法割捨的記憶。我1974年還在唸小學時,第一次乘車橫跨柔佛長堤到新加坡出席大姐的婚禮。
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那時,南北高速公路計劃還沒有落實,交通也不發達,從麻坡小鎮前往新加坡,要乘搭霸王車(無執照私人德士)。車子馳騁在聯邦公路上,除了小鎮就是兩旁一望無際的橡膠園。
中學畢業後,舉家從麻坡小鎮移居新山,匆匆歲月已是半個世紀了。當時,馬新兩國貨幣等值,從新山越堤到新加坡兀蘭一帶購買新鮮水果、乾糧和日用品,也是司空見慣。
配合柔佛長堤通車百年慶典活動,新山華族歷史博物館也舉辦“新柔長堤百年圖片展”,讓民眾從歷史照片中瞭解上個世紀初期,兩地人民緊密聯繫的點點滴滴。
讀者可從展出的照片,瞭解柔佛長堤在1924年6月28日正式啟用後,承載了馬新兩地人民百年曆史情誼,彼此唇齒相依的密切關係與現狀。
百年前的馬來半島與新加坡同屬英國殖民地,馬來半島生產的錫礦、橡膠、胡椒和檳榔,主要由火車運到新山,再由船隻通過柔佛海峽運到新加坡的港口,再輸往英國與歐洲各地。
在柔佛長堤還沒建成前,兩岸人民的貿易往來,以及社會交流,主要依靠船隻、渡輪、舢舨、獨木舟和平底舶船。新加坡的民眾要到新山,需在兀蘭火車站下車,然後乘坐渡輪到對岸繼續行程。
英國殖民地政府興建柔佛長堤後,作為連接兩岸的公路也變得更加便捷。
至今,每天有近35萬人次使用柔佛長堤出入境,其中包括貿易、工作、求學和探親等。柔佛長堤已是兩國的經濟命脈,也成為世界上最繁忙的陸路出入境關卡之一。
隨著新幣匯率增值,從新山前往新加坡兀蘭購物的民眾顯著減少。
風水輪流轉,從新加坡人來新山消費的民眾和遊客與日俱增,每逢週末,絡繹不絕的新加坡遊客在新山老街穿街走巷,附近一帶的餐飲業者樂開了懷,無論是傳統咖啡店或中西餐廳都座無虛席,遲到者還得排隊等候,可謂一席難求啊!
在陳旭年文化街舉辦的各項活動,也是遊客觀光打卡的熱門景點。
從歷史回顧,圍繞柔佛長堤兩岸的人事物變遷,無論在經濟文化等領域,兩國人民的交流生生不息。
即將在2027年通車的柔新捷運正如火如荼的興建,屆時將促成兩國更加緊密的聯繫,為兩國人民帶來互惠互利,而柔佛長堤也會與柔新捷運共赴新的里程碑。
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