柔新两地领导日前齐聚柔佛长堤,迎接柔佛长堤通车100周年庆。双方在仪式上签署纪念牌也交换纪念品,并释放100只鸽子,象征马新两国牢固的友谊,在欢悦的氛围中见证历史性的一刻。
对老一辈新山人来说,柔佛长堤是童年岁月里无法割舍的记忆。我1974年还在念小学时,第一次乘车横跨柔佛长堤到新加坡出席大姐的婚礼。
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那时,南北高速公路计划还没有落实,交通也不发达,从麻坡小镇前往新加坡,要乘搭霸王车(无执照私人德士)。车子驰骋在联邦公路上,除了小镇就是两旁一望无际的橡胶园。
中学毕业后,举家从麻坡小镇移居新山,匆匆岁月已是半个世纪了。当时,马新两国货币等值,从新山越堤到新加坡兀兰一带购买新鲜水果、干粮和日用品,也是司空见惯。
配合柔佛长堤通车百年庆典活动,新山华族历史博物馆也举办“新柔长堤百年图片展”,让民众从历史照片中了解上个世纪初期,两地人民紧密联系的点点滴滴。
读者可从展出的照片,了解柔佛长堤在1924年6月28日正式启用后,承载了马新两地人民百年历史情谊,彼此唇齿相依的密切关系与现状。
百年前的马来半岛与新加坡同属英国殖民地,马来半岛生产的锡矿、橡胶、胡椒和槟榔,主要由火车运到新山,再由船只通过柔佛海峡运到新加坡的港口,再输往英国与欧洲各地。
在柔佛长堤还没建成前,两岸人民的贸易往来,以及社会交流,主要依靠船只、渡轮、舢舨、独木舟和平底舶船。新加坡的民众要到新山,需在兀兰火车站下车,然后乘坐渡轮到对岸继续行程。
英国殖民地政府兴建柔佛长堤后,作为连接两岸的公路也变得更加便捷。
至今,每天有近35万人次使用柔佛长堤出入境,其中包括贸易、工作、求学和探亲等。柔佛长堤已是两国的经济命脉,也成为世界上最繁忙的陆路出入境关卡之一。
随着新币汇率增值,从新山前往新加坡兀兰购物的民众显著减少。
风水轮流转,从新加坡人来新山消费的民众和游客与日俱增,每逢周末,络绎不绝的新加坡游客在新山老街穿街走巷,附近一带的餐饮业者乐开了怀,无论是传统咖啡店或中西餐厅都座无虚席,迟到者还得排队等候,可谓一席难求啊!
在陈旭年文化街举办的各项活动,也是游客观光打卡的热门景点。
从历史回顾,围绕柔佛长堤两岸的人事物变迁,无论在经济文化等领域,两国人民的交流生生不息。
即将在2027年通车的柔新捷运正如火如荼的兴建,届时将促成两国更加紧密的联系,为两国人民带来互惠互利,而柔佛长堤也会与柔新捷运共赴新的里程碑。
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