柔碩果僅存窯場 紅樹林中的“炭”世界

炭窯依著河口而建，方便運送紅樹木和制好的木炭，據她解釋，以紅樹木製成的火炭，品質優於木柴炭，而且燻烤期間會釋出大量負離子，是天然的空氣浄化劑，因此在市場上屬於高檔品。

回首自己剛接過棒子初期，最大的難關是面對老臣子們的質疑眼光，因為大家都不相信這“長得白白胖胖的大小姐”能熬得過炭窯的爐火。

結果令人跌破眼鏡的是，她不僅“存活”下來，而且工作效率比任何人都快。另一方面，因為她捨得加薪給工人，讓大夥兒甘願為她效勞，無形中也大大提高生產率。

她說：“整整4年的時間裡，我每天在窯場工作超過12個小時，和工人一起彎著腰拾炭，以往他們做一個月的工，我帶領他們一天就完成。”

“我們曾創下一天拾完4000至6000公斤炭的紀錄，以每袋25公斤計算，即是一天就打包好了240袋，在之前這是一個月的工作量。”

在炭場打滾多年的她，熟悉制炭的每一道工序，她說：“很多人以為炭是燒出來的，這其實是錯誤的認知，它其實是以高溫燻熟的，尤其是製作紅樹木炭，要至少把木材裡面85%的水份燻幹。”

據她指出，送入窯內的1000噸木柴，經過一個月烘燻，只剩下1.7噸重量的炭，等於蒸發了超過900噸，可見要成就一窯優質木炭並非易事；在售價方面，每公斤炭僅從90仙起至1令吉90仙，視品質而定。

據她講解，木柴在窯內排列整齊後，會以磚頭封窯，只留下約5呎的方口以木柴點火，之後需要有人24小時輪班看火，確保火種在最初的10天內不能熄滅，以讓炭窯的溫度升達120度左右，再將封口縮小至一兩呎。

這時就要依賴經驗豐富的炭窯師傅來控制火勢，每天通過觸摸和嗅聞氣孔來判斷窯內的溼度情況，從而調整封口的大小，這種技術可讓窯內溫度攀升到180到220攝氏度之間，也就是成炭需要的溫度。

直至窯內的紅樹木柴完全烘乾至呈黑金色之後，還得冷卻8至10天，開窯後工人利用雞公車將制好的木炭搬運出來，整個工序前後超過一個月。

她說：“成敗的關鍵在於前面24天需確保柴火不間斷燃燒，封窯洞口大小適中，若有疏忽讓空氣入侵窯內，整座炭窯都可能會發生大火，裡邊的木柴都會燒成灰燼。”

據她指出，柔佛河是柔州紅樹最多的地區之一，但能獲准在當地砍伐的業者並不多，她的父親早年向有關當局申請到執照，一直經營到現在。

她強調，紅樹的砍伐並非理所當然，而是必須兼顧保護紅樹林的責任，以符合國家森林局規定的重植紅樹幼苗政策。

資料顯示，當局是在2004年大海嘯翌年，即2005年啟動紅樹林重植計劃，目的在於通過此計劃，挽救國內許多因發展而遭破壞的海岸線或紅樹林，以保護海洋的自然生態，包括海洋生物食物鏈等。

她說：“在砍伐的同時，工人也必須種植新的紅樹幼苗，森林局有進行紅樹林規劃，並會經常派員巡視。”

然而，她也指出，紅樹林就如海洋的綠肺，繁殖能力很強，既使沒有再植，依然能保有茂密的紅樹林，不過為了規劃紅樹之間的密度，業者一般上都會重新種植幼苗。

她也堅信，讓紅樹林永續發展非常重要，因為紅樹林除了擁有經濟價值外，也可以防止海岸被潮水沖蝕。