柔硕果仅存窑场 红树林中的“炭”世界

炭窑依着河口而建，方便运送红树木和制好的木炭，据她解释，以红树木制成的火炭，品质优于木柴炭，而且熏烤期间会释出大量负离子，是天然的空气浄化剂，因此在市场上属于高档品。

回首自己刚接过棒子初期，最大的难关是面对老臣子们的质疑眼光，因为大家都不相信这“长得白白胖胖的大小姐”能熬得过炭窑的炉火。

结果令人跌破眼镜的是，她不仅“存活”下来，而且工作效率比任何人都快。另一方面，因为她舍得加薪给工人，让大伙儿甘愿为她效劳，无形中也大大提高生产率。

她说：“整整4年的时间里，我每天在窑场工作超过12个小时，和工人一起弯着腰拾炭，以往他们做一个月的工，我带领他们一天就完成。”

“我们曾创下一天拾完4000至6000公斤炭的纪录，以每袋25公斤计算，即是一天就打包好了240袋，在之前这是一个月的工作量。”

在炭场打滚多年的她，熟悉制炭的每一道工序，她说：“很多人以为炭是烧出来的，这其实是错误的认知，它其实是以高温熏熟的，尤其是制作红树木炭，要至少把木材里面85%的水份熏干。”

据她指出，送入窑内的1000吨木柴，经过一个月烘熏，只剩下1.7吨重量的炭，等于蒸发了超过900吨，可见要成就一窑优质木炭并非易事；在售价方面，每公斤炭仅从90仙起至1令吉90仙，视品质而定。

据她讲解，木柴在窑内排列整齐后，会以砖头封窑，只留下约5呎的方口以木柴点火，之后需要有人24小时轮班看火，确保火种在最初的10天内不能熄灭，以让炭窑的温度升达120度左右，再将封口缩小至一两呎。

这时就要依赖经验丰富的炭窑师傅来控制火势，每天通过触摸和嗅闻气孔来判断窑内的湿度情况，从而调整封口的大小，这种技术可让窑内温度攀升到180到220摄氏度之间，也就是成炭需要的温度。

直至窑内的红树木柴完全烘干至呈黑金色之后，还得冷却8至10天，开窑后工人利用鸡公车将制好的木炭搬运出来，整个工序前后超过一个月。

她说：“成败的关键在于前面24天需确保柴火不间断燃烧，封窑洞口大小适中，若有疏忽让空气入侵窑内，整座炭窑都可能会发生大火，里边的木柴都会烧成灰烬。”

据她指出，柔佛河是柔州红树最多的地区之一，但能获准在当地砍伐的业者并不多，她的父亲早年向有关当局申请到执照，一直经营到现在。

她强调，红树的砍伐并非理所当然，而是必须兼顾保护红树林的责任，以符合国家森林局规定的重植红树幼苗政策。

资料显示，当局是在2004年大海啸翌年，即2005年启动红树林重植计划，目的在于通过此计划，挽救国内许多因发展而遭破坏的海岸线或红树林，以保护海洋的自然生态，包括海洋生物食物链等。

她说：“在砍伐的同时，工人也必须种植新的红树幼苗，森林局有进行红树林规划，并会经常派员巡视。”

然而，她也指出，红树林就如海洋的绿肺，繁殖能力很强，既使没有再植，依然能保有茂密的红树林，不过为了规划红树之间的密度，业者一般上都会重新种植幼苗。

她也坚信，让红树林永续发展非常重要，因为红树林除了拥有经济价值外，也可以防止海岸被潮水冲蚀。