【特稿】麻坡流傳逾百年特殊行列——採蠔人

採蠔人選好地點後把船停下，手持木杆大力往河床裡插，確定木杆穩固後，才會帶著籃子，在沒有任何潛水設備的情況下，用手抓著木杆快速往河床下潛。

木杆可是採蠔人的必備且重要工具，每隔一短時間就要更換，確保木杆仍堅硬強韌，不會在河裡斷裂，才能確保採蠔人的安全。

採蠔人抵達深逾十尺，甚至是超過20尺的河床後，會改用雙腳交叉鉤住木杆，騰出雙手在河床尋找野生蠔。

當尋獲一定數量的蠔或無法繼續憋氣，採蠔人就會快速順著木杆往上浮；從下潛、採蠔到浮出河面，採蠔人平均只用約1分鐘，這也是大部分採蠔人的憋氣極限。

據採蠔人描述，河床沒有光線，環境幽暗，只能靠雙手的觸感及經驗來工作，包括瞭解河床情況、蠔的位置及狀況等。

俗話說“欺山莫欺水”，對於在水中作業的採蠔人，真正的危險並非水中暗流或被沖走，而是水中的有毒生物，包括水母及各類鯰魚（ikan duri、ikan keli、ikan sembilang）。

採蠔人一般延續傳統，光著膀子下水，沒有衣服及呼吸設備的束縛，動作及觸感將更加靈敏，然而，當出現一定數量的水母時，他們就會穿起長袖衣褲、襪子、手套及頭戴面罩。

受訪的阿都拉茲（57歲）表示，若被鯰魚蟄傷，尚可忍住疼痛，若是不幸遭水母蟄傷，除了異常疼痛，還必須送院治療。

“水母是在漲潮時進入麻河，所以當我們看到水母，就會重新著裝才入河，以策安全。”

他補充，慶幸的是至今沒有人在採蠔過程中發生不幸事件，但所有人都曾被水母或鯰魚蟄傷；以他本身為例，就曾被蟄傷不下百次。

採蠔人除了必須依據潮汐、天氣與水中狀況作業，若上游發生大水災，導致水溫改變、大量淡水湧入河流或汙染問題，都造成大量生蠔死亡，採蠔人只能被迫“休業”數個月到數年不等。

阿都拉茲在18歲時，因為不想打工受氣，就跟隨長兄成為採蠔人；21歲那年的一場大水災，導致河裡的生蠔大量死亡，令採蠔人面臨生計問題。

“我也在那一年改為當兵。生蠔數量在約7年後才恢復，我則在約13年後重返採蠔行列。”

他披露，生蠔會對水溫、水質、鹽度及汙染敏感，長時間的低溫或淡水，都會令生蠔集體死亡。

他表示，除了面對不可抗拒的自然界挑戰，採蠔人也必須懂得游泳、有一定的肺活量，以及能忍受耳朵因水壓而出現的疼痛，而最重要的是，須足夠勇敢及有堅定意志。

“有人因為工作時間短，就想當採蠔人，但體驗之後都紛紛打退堂鼓。”他指出，隨著工作選擇增加，年輕人有更好的選擇，也讓採蠔人出現斷層。

阿都拉茲的兒子尼佔（22歲）是最年輕的採蠔人。他在約12歲就隨父親“出河”，開始時在船上幫忙整理生蠔，16歲時才開始下水。

中學畢業後，為了留在家鄉陪伴家人及有較自由的工作，尼佔選擇成為採蠔人，與父親為伍。

他坦言，由於資歷尚淺，肺活量也不足，每次採集的生蠔數量有限，因此，他晚上會到食肆做兼職增加收入。

“採蠔時，我最擔心是被水沖走及遇到水母。但長輩有教導，被沖走時不要慌張，應該順著水流漂到岸邊。”

他表示，雖然採蠔的年輕人寥寥無幾，但往另一方面想，往後的競爭就會比較少。

60歲的採蠔人阿都蘇古指出，雖然麻河的野生蠔品質上佳，特別是白生蠔更是肥美鮮嫩，卻因來自養殖場及外州生蠔的影響，導致市場受影響。

他說，採蠔人會把蠔交給中間人處理或送到餐館，個頭肥大的每個至少可賣2、3令吉，其餘的則是取出蠔肉後論斤出售。

他披露，採蠔人收入不固定，每日收入從逾百令吉到兩三百令吉不等。

他希望有關當局協助開拓生蠔市場，協助採蠔人增加收入，同時管制汙染問題，避免出現生蠔大量死亡的事件。