怡園是新山老城區一間已消失近20多年的老店號,而新山市中心的依布拉欣路目前仍是新山老城區歷史最悠久、也是最忙碌的一條老街。
歷史的緣故,使到這家老店號與這條老街一度融合在一起,為新山老城區留下不少佳話, 時至今日,還是為人津津樂道。
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不過,作為一代潮商經營的怡園,經不起時代的考驗走入歷史,它的消失除了讓人無限興嘆,不外是一些漸行漸遠的零碎記憶,但百年的老街就大為不相同了,如今它還是繼續扮演多年來作為新山老城區大動脈的角色。
怡園的終結,反映了新山老城區轉型的急速發展,華商尤其是潮商早年扮演的舉足輕重角色日愈淡化。依布拉欣路的興旺則體現了未來新山的發展,將邁向另一新徵途。
怡園的東主黃作秋,潮州人,1919年在故里出生,南來後定居新山,初期經營小本生意,後創設怡園,至於設於何時已不可考。
他是柔佛潮州八邑會館1979至1986年度的會長,1985年馬來西亞潮州聯合會值年主席,也曾出任新山京果公會、柔南酒商公會會長多年、新山中華工商總會董事、寬中董事等。1979年,榮獲柔佛蘇丹封賜PIS有功勳章,2000年去世,終年81歲。
怡園位在依布拉欣路左邊店屋第一間,現址成了新咖啡館,與新山華族歷史文物館相距不遠。
怡園過去一直以經營京果生意著名,所增設的冰點小食出乎眾人意料之外,一向為人稱道,尤其它的紅豆冰,時至今日,仍為老一輩的新山人念念不忘,回味提起總讚賞有加。
依布拉欣路與新山其他街道不同之處,在於它創造了不少第一,即新山第一家名為香港銀行所在之處,1881年創立的瓊州會館即以此處為會所,這是另一個第一。由此也說明,早在1881年即有這條街名,郭兄弟的前身東昇號,亦在1920年從這條街開枝散葉。屋王鄭鏡鴻進軍新山屋業,其第一個辨事處就設在街上的華僑銀行大廈五樓。
近百來,先後在該街設立會所的華團及著名的商店,計有:新山中華公會、新山中華商會、新山客屬同源社(新山客家公會的前身)。
戰後初期,被允許公開活動的馬共在新山辦事處,就在該街的錦洲園樓上,後來成為南洋商報新山辦事處。
新山巫統會所也曾設在該街上,不過,原所在的這一排建築物已被拆除,之中還包括已故洪細俤父親開設的福雙興茶室與榕南州茶室、張愈昌的海陸公司及南益樹膠等。
至於後來在該街的著名的華人商號計有:9層樓高的和昌大廈、華僑銀行、蘇炳衡印務局、廿世紀有限公司、王祿佩律師樓、陳鑾峰藥房、環球藥房,知名作家韓素音,曾在此懸壼濟世及目前仍開門營業的平民藥房。
從1925年至2023年的圖照,可以看出近百年依布拉欣路的諸多變化,它可說是新山最富有故事的一條街道。
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