【今日面譜】張美德與木為伴60年 “木頭要圓要扁 沒難度”

兩年後，他回到麻坡向另一名上海師傅學習，並開始真正接觸到木工技術。

“開始時的工錢是每月40令吉，到我掌握了之後，師傅每天給我8令吉酬勞，如果我做滿一個月，就有240令吉，這個工錢在那個年代是很不錯了，可以媲美老師的收入。”

成家後決定自立門戶

直到成家後，張美德有感家庭負擔加重，才決定自立門戶，以獲取更高的收入。

他表示，木匠在掌握基本功後，必須懂得把所學的東西融會貫通，活學活用，才能不斷地創新與克服困難。

他披露，當木匠非常有挑戰性及有趣，尤其是完成其他同行無法完成的任務時，就會倍感高興及滿足。

從挑戰中獲滿足感

他回憶，自立門戶後接的第一個單子是幫淨業寺的大雄寶殿製作大櫃子，頗具挑戰性，而該櫃子至今仍在使用中，他之後也陸續為許多廟宇製作傢俱、櫃子。

“我喜歡接受挑戰，當人家做不到的東西交到我手中，我會設法鑽研，成功後智慧和知識都得到提升。”

張美德在受訪時，總是不斷拋出“金句”及開懷地笑，也許是因為其正面樂觀的性格，讓他在面對許多挑戰時都能順利跨過，而回頭望時也覺得並不算什麼。

早期柚木傢俱 非常耐用

張美德披露，早期的手工傢俱是木匠投入心血，以純手工製作而成，非常耐用，也有觀賞性及藝術感。

他舉例，一些舊時傢俱注重細節設計，就如在桌腳、銜接處或邊緣設計圖案或進行雕刻，讓傢俱整體更有美感。

“當時大部分傢俱都是柚木製成，非常堅固，不腐、還防水也防蟲，用上百年都不是問題。”不過，儘管傢俱再耐用再美觀，仍逃不過被淘汰或丟棄的命運，讓張美德感到可惜。

識貨人才知舊傢俱是寶

“或許有人會覺得傳統手工傢俱款式過時，才把它們丟棄。其實，這些東西越來越少，只有識貨的人才知道是寶。”

如今，張美德在外出時如果發現有被丟棄的舊傢俱，都會搬回家維修及油漆，再賣給有緣人；他也曾在路邊拾到被丟棄的六角形桌子，讓他“撿到寶”，高興不已。

傢俱廠打擊傳統木匠

隨著科技的進步與時代的改變，傢俱廠開始蓬勃發展，對傳統木匠的打擊不小，也讓木匠成為夕陽工業。

張美德披露，在傢俱廠大規模生產時，一些木匠投身科技化列車，一些人選擇退出，而他卻堅持著傳統的純手工技術。

科技進步仍無法取代手工

他認為，即使時代再進步，手工仍難以被取代，而傳統的純手工傢俱有著木匠的精神與心血，更是無法被取代。

他表示，自己至今所使用的大部分工具與技術，都是他沿用數十年的，除了習慣使然，舊時工具也足夠應對工作上的需要。

漸漸轉型至製作神主牌

另外，傢俱業的轉型，也促使張美德從過去的製作傢俱，慢慢改為以維修、平面雕刻及製作神主牌等為主。

他表示，木匠涉獵範圍非常廣，只要基礎好，和木材相關的物品，基本上就沒有什麼是不能的。

雖年逾70卻“可退不可休”

張美德住家旁有一間他用了40多年的工作室，裡頭堆積各種木材與傢俱，就連牆上也放置了許多舊時的傢俱椅子，讓人彷彿回到了數十年前的時空。

儘管年逾70，他卻沒有退休的念頭，同時認為“可退不可休”，因此，他平日依舊在工作室裡忙碌，累了就到住家旁看看所栽種的花草樹木，這樣的生活，讓他很是享受。

“木工和花草樹木是我從小的興趣，我一直做著我有興趣的東西，所以我陶醉其中。”

工作室供奉木工祖師魯班

另外，在張美德工作室後方，至今仍供奉著木工祖師——魯班。

他表示，祖師魯班的神龕是他親手製作的，至今已有40多年；而對他來說，供奉祖師是一種木匠理念，重要的還是要靠自己的努力與勇氣來克服難題。

曾收過徒弟 都堅持不了

談及傳統木工或後繼無人，他認為雖然是無可奈何，但至少曾經存在過。

“我曾收過幾個徒弟，但都因為吃不了苦、沒有耐性及無法賺大錢而離開，最長的一個也只堅持了4年多。”