蔡慧釧 | 從鄉鎮地方史研究做起

近年來，各界對本地華人地方歷史研究的意識越來越高，除了學者和文史工作者的投入，許多學子也紛紛開始對自己家鄉的人文歷史文化產生興趣，各種相關研究相繼展開。這樣的濃厚興趣與研究意識氛圍，也渲染至私人界和地方會館。

我曾在數年前年承攬霹靂角頭（Tanjung Piandang）的地方史研究計劃，那是一處位於霹靂吉輦縣的一個潮州人漁村。2017 年，出生自角頭且事業有成的許才發，通過朋友輾轉找到我，要求協助他研究和考察角頭，我邀請了學界友人一起考察此地。發現看似一小漁村，其實有相當豐富的檔案文獻和人文歷史面貌。雖處於霹靂州境內，當地華人與檳城的互動和交流十分密切。通過此研究計劃，我們意識到必須跳脫出現有的地域與行政單位，去探討早期鄉鎮地區的華人人口流動與村鎮歷史發展。

這項研究計劃給了我很大的鼓勵，決定探索自己的家鄉——巴冬（Parit Jawa）。這是一個坐落於柔佛麻坡郊區且靠海的小鄉鎮。

自赴北京留學起，各種疑問不斷地在心中盤繞：我的祖先如何從中國落腳到馬來半島上的一個小鄉鎮。也發現以前所學到的馬來西亞歷史，缺乏了對小城市和鄉鎮地區的華人歷史的描述。2018 年，我和邱克威博士合作，得到麻屬巴冬永春會館和當地人的支持，展開了對巴冬的華人社會的歷史發展的資料收集與彙編。在此研究計劃過程中，除了要挖掘各種檔案文獻、去倉庫挖掘“寶藏“，還須採訪多位地方人士。結合各種研究材料，才能逐步建構出一個地方華人社會歷史發展的面貌。最後在 2019 年出版了《淙淙巴冬河：巴冬華人社會發展史》。

恰逢此書在那年1月出版，自然成了當年新年聚會熱烈討論的話題。晚輩們在聆聽長輩們緩緩道來當年的故事，甚至還能聽到更多細節。配合一本地方歷史的專著，再加上親身經歷者傾述，不僅讓讀者意識到歷史如此親近，更重要地是提起了大家對於家鄉的認識、關注和興趣。

因此，我深相地方史研究是一項方興未艾的課題，而這也將會大大地提高本地人對於自己生於斯、長於斯的地方之認識與重視。這也是一個從鄉鎮地方歷史研究到城市歷史研究的昇華，能夠更加全面地體現出本地華人在此地，長遠、珍貴又艱辛的歷史發展歷程。