蔡慧钏 | 从乡镇地方史研究做起

近年来，各界对本地华人地方历史研究的意识越来越高，除了学者和文史工作者的投入，许多学子也纷纷开始对自己家乡的人文历史文化产生兴趣，各种相关研究相继展开。这样的浓厚兴趣与研究意识氛围，也渲染至私人界和地方会馆。

我曾在数年前年承揽霹雳角头（Tanjung Piandang）的地方史研究计划，那是一处位于霹雳吉辇县的一个潮州人渔村。2017 年，出生自角头且事业有成的许才发，通过朋友辗转找到我，要求协助他研究和考察角头，我邀请了学界友人一起考察此地。发现看似一小渔村，其实有相当丰富的档案文献和人文历史面貌。虽处于霹雳州境内，当地华人与槟城的互动和交流十分密切。通过此研究计划，我们意识到必须跳脱出现有的地域与行政单位，去探讨早期乡镇地区的华人人口流动与村镇历史发展。

这项研究计划给了我很大的鼓励，决定探索自己的家乡——巴冬（Parit Jawa）。这是一个坐落于柔佛麻坡郊区且靠海的小乡镇。

自赴北京留学起，各种疑问不断地在心中盘绕：我的祖先如何从中国落脚到马来半岛上的一个小乡镇。也发现以前所学到的马来西亚历史，缺乏了对小城市和乡镇地区的华人历史的描述。2018 年，我和邱克威博士合作，得到麻属巴冬永春会馆和当地人的支持，展开了对巴冬的华人社会的历史发展的资料收集与汇编。在此研究计划过程中，除了要挖掘各种档案文献、去仓库挖掘“宝藏“，还须采访多位地方人士。结合各种研究材料，才能逐步建构出一个地方华人社会历史发展的面貌。最后在 2019 年出版了《淙淙巴冬河：巴冬华人社会发展史》。

恰逢此书在那年1月出版，自然成了当年新年聚会热烈讨论的话题。晚辈们在聆听长辈们缓缓道来当年的故事，甚至还能听到更多细节。配合一本地方历史的专著，再加上亲身经历者倾述，不仅让读者意识到历史如此亲近，更重要地是提起了大家对于家乡的认识、关注和兴趣。

因此，我深相地方史研究是一项方兴未艾的课题，而这也将会大大地提高本地人对于自己生于斯、长于斯的地方之认识与重视。这也是一个从乡镇地方历史研究到城市历史研究的升华，能够更加全面地体现出本地华人在此地，长远、珍贵又艰辛的历史发展历程。