陈合吉,在新山哥文茶华侨殉难公墓的碑文上,在有名字的逾500位殉难者之中,排名第一;在新山华族历史文物馆二楼展板中,图文并茂的介绍了他的生平事迹。
同样是陈合吉,在距今91年前,发表了一篇具有文献意义的演讲词,明确指出宽柔学校实创办于1913年;本文收录在《宽柔纪事本末》。
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陈合吉的高大形象,永活在新山人的心目中
陈合吉,潮州人,柔佛潮州八邑会馆于1938至1941年间的总理,遇害前是柔佛华侨公所副总理。他来自早年新山知名的潮州人四大家族之一,他创设的“陈合兴”号,今天依然活跃在新山商业圈。
日军侵占新山之前,推动抗日救亡运动,陈合吉是新山华侨筹账分会首三届的副主席,因而成为日军千方百计要利用或除之而后的眼中钉。新山沦淊后,他举家避难于淡杯神经病院,日军一再施加威迫力诱,而不为所动,最后在日军“认屋”的花招欺骗下,一家十九口命丧日军屠刀下。战后,陈合吉与家人遗骸在新山中央医院前的海边被挖掘后,始移葬至哥文茶华侨殉难公墓内。
此外,陈合吉与宽柔渊源流长,他于1925年担任董事,1931至1934年为董事会总理、1941年是常务,同时也是1933年创立的宽柔女学董事会总理。
宽柔庆祝创校18周年纪念时.,身为总理的他,会上发表了一篇题为《宽柔回顾与展望》的开幕词,全文刊登在该校于1931年出版的《宽柔校刊》中。著名学者已故郑良树在与安焕然合著的《宽柔纪事本末》中指出,这是一篇历史性的文献。
陈合吉在演讲中指出:“十八年前,同人等为维新新现象所激动,知少年的中国,应振兴教育,以固国本。所以无时无地不抱著这个心理与责任。”
“当时西文学校可算是极盛时期,华人子弟送入肄业;反观华校之创立,则如凤毛麟角,即有之,学童亦极稀少。于是街头所言所闻,俱为西语,几忘却本来面目。我们明白侨居南洋环境的需要,固须注重西文,然亦不能舍根本的国文于不顾。”
“因此更促进我等办学的决心。以柔佛一坡而论,当时尚无宣传祖国文化的完全机关,仅一二不完全的私塾而已。同人等既负创办教育的重任,因而由广、潮、琼、客、福等五帮侨商领袖联合开会,经大众一心,议决创办。当时捐资解囊,极为踊跃,本校遂于十八前的今日正式产生。”
宽柔为什么要创办,目的何在,陈合吉讲得清清楚楚。当时新山华校凤毛麟角,仅一二私塾,街头所言所闻竟是西语。这一情况与新加坡《振南日报》于1913年5月20日报导的〈宽柔学校开幕志盛〉一文,指出“当时柔佛一隅,同胞侨居者,为数十八万余,向乏设幔授徒者,故青年子弟,多不识本国文字”的内容,十分吻合。
宽柔于1913年创立,史实昭然。
另一方面,有关陈合吉被害的来龙去脉,战后出版的《柔佛华侨殉难义烈史新山/哥打丁宜/笨珍部》一书,有详尽记戴。2011年陶德书香楼出版,已故刘隆昌等人编篡,而由柔佛州中华总会编印的《柔佛华侨义烈史全辑》,有全文转戴。
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